嘉庆十三年正月二十一日，紫禁城内传来一则沉重的消息——皇子绵宁的嫡福晋钮祜禄氏因病去世。钮祜禄氏乃乾隆皇帝在世时亲自选定的孙媳，虽出身显赫，但体质一直孱弱，最终未能逃脱早逝的命运，离开了皇宫这个繁华却也冷酷的环境。

让人意想不到的是，钮祜禄氏逝世后，仅仅过了“头七”，嘉庆皇帝便发布一道诏书，命令为儿子绵宁重新选定一位福晋。经过将近十天的严格筛选，最终有一名女子脱颖而出，她便是后来被尊为孝慎成皇后的佟佳氏。

众所周知，绵宁是嘉庆帝与原配孝淑睿皇后所生的嫡长子，一直备受父皇器重。早在嘉庆初登大宝之时，就秘密立绵宁为皇储。因此，给绵宁挑选福晋，必然是择取名门望族的合适女子，钮祜禄氏的入选正是这种考量的体现。

钮祜禄氏出身于满洲镶黄旗钮祜禄氏弘毅公府，是乾隆时代赫赫有名的将军公爵阿里衮的孙女，她的家世显赫无可挑剔，门第极高。

那么，绵宁继任的福晋来自何等显赫之家呢？

绵宁继福晋佟佳氏同样出身豪门。她的五世祖是康熙皇帝的亲舅舅佟国纲。众所周知，康熙有两位亲舅舅，其中佟国纲继承了其父佟图赖的公爵爵位，这个爵位由孝康章皇后通过推恩赐予家族。此外，另一位舅舅佟国维也拥有公爵头衔，系由孝懿仁皇后——佟国维的女儿——推恩所得。

一个家族同时拥有两个公爵头衔，使得佟佳氏家族荣登清朝一等世家的行列。

在佟国纲之后，公爵头衔便传承于孝慎成皇后的家族一支，孝慎成皇后的父亲舒明阿继承了这份荣耀。除了舒明阿，孝慎成皇后还有几个兄弟，分别是裕诚、裕宽、第三子不详、裕祥、裕瑞、裕保。

其中，裕祥的女儿后来被咸丰皇帝纳入后宫，成为端恪皇贵妃，也就是说，端恪皇贵妃实为孝慎成皇后的家族侄女。

实际上，嘉庆皇帝急于为绵宁再娶福晋，有其深层原因。

尽管钮祜禄氏出身名门望族，但她体弱多病，始终未能为绵宁生育子嗣。嘉庆年近半百，却尚无孙辈，这令他极为焦虑。因此，钮祜禄氏去世后，嘉庆急切地为绵宁重新选定福晋，盼望为皇室延续血脉。

嘉庆十三年二月二十七日，八旗选秀在圆明园展开，舒明阿的女儿佟佳氏脱颖而出，成为绵宁的新福晋。该年十二月，绵宁与佟佳氏在紫禁城内奉旨成婚，嘉庆帝特准他们留驻宫中生活。

实际上，就在绵宁与佟佳氏结婚前夕，他身边的侍妾那拉氏已为他诞下一子，此子即后来的隐志郡王奕纬。

佟佳氏嫁入绵宁府中后，作为继福晋，自然成为绵宁内院的主母，备受宠爱。婚后第五年，她终于为绵宁诞下一位女儿，这便是长女固伦端悯公主。

固伦端悯公主是道光帝极为疼爱的女儿，自幼被视为掌上明珠。但命运多舛，她仅活了七岁，嘉庆二十四年早逝，当时绵宁尚未登基为帝。她被嘉庆追封为郡主。

次年，道光帝继位，追封其长女为固伦端悯公主，并为她修建了华丽的公主园寝，规模仅次于端慧皇太子园寝。

道光继位后，端悯公主的母亲佟佳氏正式以继福晋身份被册立为皇后，入主储秀宫。与此同时，佟佳氏的哥哥裕宽获封侯爵，使得佟家同时拥有一公爵与一侯爵，家族地位更加显赫。

事实上，道光帝的两任皇后风格迥异。嫡福晋孝穆成皇后掌控内院极为严厉，在她主理期间，绵宁的妾室未曾诞下子嗣。相比之下，继福晋孝慎成皇后性格较为柔和，她掌管后宫时，道光帝又纳入了多位妃子，如全妃、祥妃、静妃等。

这几位妃子之间展开了一场激烈的权力斗争，嘉庆时期后宫较为平静，而道光时期则风波不断，险象环生。此现象与孝慎成皇后自身性格息息相关。

虽说孝慎成皇后去世后，道光帝表现出极度悲伤，多次亲自祭奠，但实际上他对这位继妃的感情并不深厚。若真如此，道光继位后为何未与孝慎成皇后生育子嗣，反而将关注焦点转向全妃、祥妃和静妃？

或许有人会问，为何孝慎成皇后能稳坐皇后之位达十三年？

原因在于她出身显赫，身份尊贵，是当之无愧的皇后人选。而且，她不像顺治朝那位破坏礼仪的废后，也不似乾隆朝那位因剪发遭废的继后。孝慎成皇后无过失，自然后位稳固。她身体一向不错，然而令人意外的是，道光十二年下半年起，她开始出现咳痰、手足麻木等症状，到次年四月，病情骤然恶化，不久便辞世，年仅42岁。

从病情恶化到逝世，仅几天时间，堪称暴亡。虽然如此，她并非突发重病，至少一年前已有征兆，因此遭谋害的可能性较低。

孝慎成皇后逝世后，道光帝展现了对妻子的深情，每日必前往其梓宫前奠酒。释服后，他在启奠礼、大祭、满月、两月、百日、奉移启奠及二周年等多种礼仪上均亲自奠酒，前后约有五六十次。这在清代帝后中极为罕见。

然而，道光同时也显露出“薄情”一面。孝慎成皇后丧期尚未结束，道光于十四年十月便急忙册立钮祜禄氏为后，她即后来的孝全成皇后。

（参考资料：《清史稿》《清宣宗实录》《八旗满洲氏族通谱》）